Az elmúlt évtizedekben a szemét (és hulladék) mennyisége – különösen az ún. fejlett országokban, így hazánkban is – olyan mértékben nőtt, hogy mára meghatározó kérdéssé vált, mi legyen vele. Ökológiai szempontból erre a kérdésre a legegyszerűbb válasz: „az legyen, hogy ne legyen”. Ne legyen több szemét, azaz előzzük meg a további hulladékképződést.
Ennek két alapvető formája az ún. megelőzés és az újrahasználat, a következő legjobb megoldás pedig az újrahasznosítás (szelektív hulladékgyűjtés). Mindezeket – az angol rövidítés alapján – együttesen hívják 3R-nek (reduce, reuse, recycle).
A sokak által a környezetvédelem csúcsának tartott szelektív gyűjtés tehát valójában egyáltalán nem a legjobb megoldás, csupán harmadik a sorban…